Georgetown, Penang (Maleisië)

Op 30 mei kwam ik aan in Butterworth (Maleisië; wéér een nieuw hoofdstuk deze reis) na een treinreis van zo’n 24 uur met oorsprong Bangkok. Laatste is waarschijnlijk een van de dichtsbebouwde steden ter wereld, maar daarbuiten is veel leegte: eindeloos veel rijstvelden en groen. Na de grensovergang van Thailand met Maleisië viel me op de hoeveelheid infrastructurele (rails + wegen)- en huizenbouw projecten. In mijn herinnering was de tocht naar Butterworth (1988+1992) er één door de jungle; daar heb ik nu nog maar weinig van gezien.

Vanaf  Butterworth was het nog zo’n 20 minuten om met de ferry  de oversteek te maken naar het eiland Penang, met als hoofdstad Georgetown. Tot mijn, en ieders vreugde is er in de kern van het  oude stadsdeel niet heel veel veranderd. Sinds kort is het  Unesco World Heritage Site.  Wandelend in het oude stadsdeel geeft het gevoel alsof  je  in een groot openluchtmuseum bent, en in het geval van Georgetown een gigantisch openlucht restaurant (eten is hier erg goedkoop, en een sociale gebeurtenis die van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat doorgaat). Er zijn veel vervallen panden, maar er wordt ook veel gerestaureerd. Penang (en Maleisië) is zoals dat geloof ik zo mooi heet een smeltkroes van verschillende etniciteiten; Maleisiërs, Chinezen, Indiërs, die vreedzaam en in harmonie met elkaar samenleven. Het meest kleurrijk zijn de Indische wijken, met muziek, geur  van kruiden en levendigheid. Het aantal religieuze gebouwen (Moskeeën, Chinese en Indische tempels, kerken) is ontelbaar.  

Een onmisbaar gebouw in Georgetown is de centraal gelegen Komtartower, een 65 verdiepingen tellend gebouw, shoppingcenter en kantoorgebouw. Van Penang Hill, ruim 800 meter hoog (bereikbaar met treintje steil tegen de heuvel op) met prachtige uitzichten en populair recreatiegebied voor zowel lokale bevolking als toeristen. Vlakbij, op een heuvel gebouwd is Kek Lok Si tempel  gesitueerd, een van de grootste boeddhistische tempels van Azië, eveneens met mooie uitzichten.

Voordat ik hier met de trein aankwam, was ik in Bangkok gearriveerd met de bus vanuit Siem Riep (Cambodja) op 24 mei. Ondertussen ben ik op 4 juni per bus aangekomen in Kuala Lumpur, alwaar ik me nu nog steeds bevind, en waarover volgende keer meer.

Enkele foto’s in het mapje Georgetown, Penang (Maleisië).  

Hartelijke groet, Paul